Страх Мудреца - Страница 239

К оглавлению

239

- Он просто соскучился по матери в последнее время. - Она коснулась своим носом его, улыбнулась, и ребенок восторженно, захлебывающе засмеялся.

- Сколько ты просишь за это? - спросил Квоут и вернулся к столу Хрониста.

Хронист пожал плечами.

- Полтора пенни.

Квоут остановился и присел.

Его глаза сузились.

- Это не покрывает цену на твою бумагу.

Хронист спросил.

- У меня есть уши, не так ли?

Кузнечный подмастерье упоминал, что Бентли переживают тяжелые времена.

И даже если бы он не сказал об этом, у меня есть глаза.

У парня видны швы на обоих коленях, и сапоги сношены почти до конца.

Платье девочки слишком коротко для нее, а кроме того наполовину в заплатках.

Квоут кивнул с мрачным лицом.

- Их южные поля затоплялись два года подряд.

И обе их козы умерли этой весной.

Даже если это были хорошие времена, этот был плохим годом для них.

С их новым маленьким мальчиком... - Он глубоко вздохнул и, посмотрел на него долгим, задумчивым взглядом.

- Они обложены налогами.

Уже два года.

- Ты хочешь, чтобы я снова сломал забор, Реши? - нетерпеливо спросил Баст.

- Помолчи об этом, Баст. - Маленькая улыбка промелькнула в уголках рта Квоута.

- Нам нужно что-то другое на этот раз. - Его улыбка исчезла.

- До следующего сбора.

- Может быть не найдется ничего другого, - сказал Хронист.

Квоут покачал головой.

- Он не придет только после сбора урожая, но он придет.

Профессиональные сборщики налогов достаточно плохи, но они знают достаточно, чтобы время от времени смотреть в другую сторону.

Они знают, что вернутся в следующем году, и через год.

Но мытари...

Хронист кивнул.

- Они бывают разные, - сказал он мрачно.

Затем процитировал: - Если они смогут, то заберут дожди.

Не получат золота, возьмут зерно.

Квоут тонко улыбнулся и продолжил.

- Если нету хлеба - заберут всех коз. Они твои дрова закинут и пальто на воз. Если ты станешь кошкой, они возьмут твою мышь. И в конце концов, они возьмут твой дом и скажут кыш. - Все ненавидят мытарей, - мрачно согласился Хронист.

- Во всяком случае, дворяне ненавидят их вдвое больше.

- Я считаю, что в это трудно поверить, - сказал Квоут.

- Вы должны были слышать разговоры о нём.

Если бы у него не было полностью вооруженной охраны, я не думаю, что он вышел бы из города живым.

Хронист криво улыбнулся.

- Слышали бы вы то, что мой отец говорил о них, - сказал он.

- И у него только дважды взимали налоги за двадцать лет.

Он сказал, что он бы предпочел саранчу следующую за пожаром, чем королевских мытарей, двигающихся через его земли. - Хронист взглянул на дверь трактира.

- Они слишком горды, чтобы просить о помощи?

- Гордые, как никто, - сказал Квоут.

- Чем человек беднее, тем больше у него гордости.

Я знаю это чувство.

Я никогда не мог попросить денег у друга.

Я мог прежде умереть с голоду.

- А взаймы? - спросил Хронист.

- Кто имеет деньги, чтобы ссудить в такие дни? - спросил мрачно Квоут.

- Это уже будет голодная зима для большинства людей.

Но даже после третьего налогового сбора Бентли будут делиться одеялами и есть свое семенное зерно до таяния снега.

Это, если они не потеряют свой дом, так хорошо...

Трактирщик посмотрел на свои руки на столе и, казалось, удивился, что одна из них была сжата в кулак.

Он медленно открыл ее и положил обе руки ладонями на стол.

Затем он взглянул на Хрониста с печальной улыбкой на своем лице.

- Знаешь ли ты, что я никогда не платил налоги, прежде чем пришел сюда?

Эдема, как правило, не владеют собственностью. - Он махнул рукой на трактир.

- Я никогда не понимал, как обидно это бывает.

Когда какой-то самодовольный ублюдок с гроссбухом приходит в город, заставляя тебя платить за право обладания чем-либо.

Квоут показал жестом Хронисту, что хотел бы взять его перо.

- Теперь, конечно, я знаю правду об этом.

Я знаю, какие темные желания заставляют группу людей ждать у дороги, чтобы убить сборщиков налогов, тем самым бросив открытый вызов королю.

Глава 86
Разрушенная дорога.

МЫ ЗАКОНЧИЛИ ПОИСК на северной стороне королевского тракта и начали на южной половине.

Часто единственным, что отличало один день от следующего были истории, которые мы рассказывали у костра ночью.

Истории про Орена Велсайтера, Вечно-Молодого Ланиэля и Иллиен.

Истории про услужливых свинопасов и удаче сыновей лудильщика.

Истории про демонов и фей, загадочных играх и курганах драугов.

Эдема Руэ знают все истории в мире, а я Эдема до мозга костей.

Мои родители рассказывали истории у костра каждый вечер, когда я был маленьким.

Я вырос, наблюдая истории в немом исполнении, слушая их в песнях, и исполняя их на сцене.

Учитывая это, неудивительно, что я уже знал истории Дедана, Хеспи и Мартена, рассказывавшиеся в ночное время.

Не во всех подробностях, но я знал их основу.

Я знал их форму и как они могут закончиться.

Не поймитете меня неправильно.

Я до сих пор наслаждаюсь ими.

Истории не должны быть новыми, чтобы принести тебе радость.

Некоторые истории похожи на старых друзей.

Некоторые из них, надежны, как хлеб.

Тем не менее, история, которую я раньше не слышал, это редкая и драгоценная вещь.

И через двадцать дней поисков в Элде, я был награжден одной из них.

- Когда-то давно и далеко отсюда, - начала Хеспи, когда мы сидели у костра, после обеда, - был мальчик по имени Джекс, и он влюбился в луну.

239